Entre Ríos: La Fundación de
Colonia Villa Libertad (Hoy Chajarí)
La Fundación de
la Colonia Villa Libertad
La Colonia Villa Libertad,
a orillas casi del río Uruguay y atravesada convenientemente por el Ferrocarril
Argentino del Este, es fundada en Abril de 1876 sobre un
terreno cedido por el Gobierno Entrerriano al Gobierno Nacional. Las ocho
onduladas leguas que constituyen su extensión han sido divididas en parcelas de
43 hectáreas cada una, alternando los terrenos entre posesión nacional y
provincial (y dejando la mitad de ellos vacíos en anticipación de su futuro
crecimiento.)
Ferrocarril del Este –
Estación
Estas tierras han sido escogidas por
encontrárselas perfectas para la agricultura: Aquí pueden cosecharse papas,
cereales, hortalizas, algodón. Los colonos, familias Italianas de Milano y
Tirol y reclutadas por el futuro administrador del pueblo Don Pablo
Stampa, han traído de Europa incluso algunas semillas de tabaco, que
utilizan para consumo propio. Varios afluyentes proveen al pequeño agrupamiento
de agua potable y cristalina, que los colonos acarrean a sus casas en carros
hechos por ellos mismos. La zona es también perfecta para cazar ciervos,
venados, javalíes, pavos y perdices. Un pequeño edén, aunque ligeramente diferente
a las montañas verdeoscuro de Trambileno y las construcciones en piedra de la
Lombardía.
Las casas de los primeros colonos están hechas de
postes de ñandubay y terrones de barro (y muchas se mantienen en pié aún hoy).
La Estancia Santa Rosa, donde reside la administración, aloja también el
juzgado y la escuela, así como una cuadra para sembrado de maíz, papas y
legumbres. Todo parece marchar en orden, pero ésta es una historia que recién
comienza.
“Se inicia una etapa nueva y fundamental para la
región, la de la agricultura. Sobre la tierra que conserva el polvo de los
huesos de indios y gauchos, nace la Villa Libertad. Su historia es la de muchas
localidades del Interior, surgidas al conjuro de leyes protectoras de la
colonización y por la voluntad indomable de núcleos migratorios.”
César
Manuel Varini – Orígen de las Familias Fundadoras de Villa Libertad.
Los Primeros
Colonos y sus Propiedades
Hombres, mujeres y niños trabajan la
tierra. Las familias, todas Italianas, han sido seleccionada en base a su
número (más de cinco integrantes) y su aptitud para el trabajo agrícola. Pablo
Stampa, empleado en la Comisaría General de Inmigración, es el encargado de
viajar desde la Argentina a Italia en 1875. A bordo del vapor “Norte
América” de la empresa Lavarello, sus instrucciones son bien precisas:
Ofrecer lotes de chacras a familias, más un adelanto de seiscientos pesos (en
calidad de préstamo sin intereses).
La
estación de trenes de Chajarí
Stampa recorre Nueva Liguria, Stardella, Milán,
Como, Rovereto, Verona, Vicenza, Mantua, Módena, Parma, Piacenza y Cremona. En
Milán, publica una propaganda en la primera página del periódico “El Indicador”
Unas 600 familias dan el sí. De ellas, sesenta serán seleccionadas para fundar
la colonia de Villa Libertad. La mayoría son venecianos, lombardos y trentinos
(también descriptos como altos, rubios y bien conformados), y pasará al menos
una generación más hasta que estas diferencias regionales comiencen a
borronearse en la nueva patria.
Los primeros colonos, treinta y ocho familias,
parten de Genova en 1875 y arriban a una tierra que luce completamente diferente
a lo que han visto sus vidas enteras. Cada familia recibe una parcela, pero
muchas solicitan unir las chacras o comienzan a construir sus casas en las
esquinas linderas. Quieren acompañarse y ayudarse, por lo que distribuyen las
tareas: Los hombres amansan los bueyes entregados por el gobierno y conducen el
arado. Las mujeres y los niños recogen el maní y cuidan las vides y las
gallinas. Pronto el pueblo necesita un banco para abrir cuentas de ahorro,
tanto han trabajado los colonos que el colchón ya no les alcanza para guardar
sus ganancias
Pablo Stampa, ahora el flamante administrador, es
considerado por sus vecinos un auténtico padre y bienhechor. La contabilidad de
la colonia está en perfecto orden. Cada tres días se distribuye carne, y cada
doce harina, galletas y sal. Gracias a ello es que los colonos lograrán
sobrevivir su primera gran catástrofe, meses apenas luego de su llegada.
El recorrido que hizo Pablo Stampa en Italia:
De Cosechas
Perdidas y Armonía Vecinal
Las dos primeras cosechas de Colonia Villa Libertad
son, debido a factores externos y fuera del control de los colonos, un rotundo
fracaso. El maíz de la primera siembre se pierde casi por completo debido a una
sequía que sume al naciente pueblo en una nube de denso calor. Las familias
intentan plantar nuevamente, con los mismos desafortunados resultados
Colonos
preparando la siembre de maíz (1936)
Si en 1876 la situación es ligeramente tirante,
1878 sembrará la duda en aquellos que vieron en las colonias agrícolas un nuevo
camino para el país. La segunda siembra de maíz y papas es devorada por
langostas. Sólo sobrevive una octaba parte de lo estimado. De nada sirve que
durante los cinco meses de lucha los colonos continúen plantando; tres veces
falla el maíz, y dos las papas.
Tamaño revez agrícola exige de la ayuda estatal,
que se consigue afortunadamente puesto que la colonia marcha (a pesar de los pequeños
invasores) mejor de lo que cualquiera hubiese esperado.
Los reportes de salud indican que los habitantes
están en general sanos y felices. Cincuenta y ocho niños asisten con
regularidad a la escuela, que está a cargo del Juez de Paz, el Dr. Don Juan
Pestalozzo. Junto con su ayudante Carlos Picello y los bancos, libros y útiles
donados por el Gobierno Provincial, los hijos tanto de inmigrantes como de
antiguos moradores comparten las aulas en armonía.
Mapa de Colonia Villa Libertad. 1:
Villa Libertad. 2: Primera ampliación. 3: Cnel. Guarumba. 4: Vica. 5: Ferreyra.
6: Colonia Ensanche Sauce. 7: Lezama / Colonia Santa Ana. Fuente: VARINI,
César.
Pronto el Gobierno envía un
médico-cirujano, debido a que han habido algunos accidentes con caballos. El
Dr. Don Angel Sacerdoti será el primer doctor de la Colonia, y reportará con
detalle las diferentes heridas que han sufrido los colonos – y su exitoso
tratamiento. Quebraduras, esguinces, fiebres, el médico se ha encargado de
todas. El alma de los colonos también está a salvo: una capilla improvisada con
un altar portatil comienza a congregar a los fieles viajeros, mientras
misioneros visitan grandes y pequeñas chacras (“pobres si se quiere, pero
muy aseadas“).
Los colonos aseguran, sonriendo, que a pesar de no
tener resuelto aún el bien espiritual y la educación moral y cristiana de sus
hijos:
“No nos falta nada en lo
temporal, y esto a pesar de la gran seca pasada.”
Con un floreciente estado de salud y cosechas que
sólo prometen mejorar (porque empeorar sería además imposible!) , los primeros
colonos de Villa Libertad tienen la vida entera por delante. La historia
determinará los caminos que cada una de esas 38 familias iniciales tomará,
algunos buenos, otros no tanto. Esperamos cubrir muchos de ellos en estos
artículos!
Fuentes
ALSINA, Juan. Memoria del Departamento General de
Inmigración, correspondiente al año 1895. Impr. P. Coni. Buenos
Aires 1896.
VARINI, César Manuel. Orígen de las Familias Fundadoras de Villa
Libertad. Chajarí, Entre Ríos.
VARINI, César Manuel. Nuestras Colonias. Publicaciones del Museo
Regional “Camila Quiroga”. Marzo 1996. Chajarí, Entre Ríos.
Informe Anual del Comisario General de Inmigración
de la República Argentina. Impr. y litografía del Courrier de la Plata,
1877
